Дзен-канал автора – https://dzen.ru/fantstories
Друзья! Если у вас есть желание и возможность поддержать работу сайта (который существует лишь за счет энтузиазма автора и администратора),
вы можете перейти по ссылке и отправить нам какой-нибудь дублон или тугрик.
Любая помощь, даже символическая, будет не лишней! Заранее спасибо!
На бабушкином ковре висела картина. Я думал, что ее просто некуда больше повесить – ковер закрывал всю стену маленькой комнатушки, в которой спали мы с братом. Противоположная стена была частью русской печки. Та, в которой дверь, занята полками до самого потолка. А на той, где окно, висели горшки с цветами. Некуда больше повесить картину, думал я.
Он шел по мерзлой земле, лишенной даже низкорослых деревьев, лежащей далеко за северными пределами лесной растительности. Шел уже вторые сутки, если считать по местному времяисчислению. И надо было двигаться дальше. Иначе нельзя – рандеву с челноком назначено в точке, где не должны были повстречаться местные.
Володе снились бутылки, задорно ударяющиеся друг о друга, издающие громкий, почти праздничный звон. Что-то приятное, знакомое было в этом шуме, оно заставляло его улыбаться во сне.
Из сладких грез выдернул отвратительный писк электронного будильника. Не открывая глаз, Володя нащупал кнопку, нажал. Писк продолжался. Надавил еще раз – безуспешно. Ударил по пластиковой коробке ладонью. Наступила, наконец, тишина. Еще минуту лежал не шевелясь, потом откинул одеяло, сел, опустив ноги на пол. С трудом разлепил глаза. Стекло будильника треснуло от удара, стрелки показывали половину четвертого ночи. Или утра? Как посмотреть…
Музыка выманивала из дремы постепенно, сначала сливаясь со сновидениями, потом превращаясь в самостоятельный раздражитель. Она становилась громче, заставляла ворочаться с боку на бок, будто это могло ее утихомирить. Наконец я разлепила глаза, посмотрела на потолок.
– Нет-нет! Вы не понимаете! – она оглядывалась на сопровождающих ее людей, – Я не разбираюсь в двигателях космических кораблей. Я учительница младших классов!
Один из впереди идущих обернулся.
– Уже разбираетесь.
– Дед, расскажи про Четвертую Галактическую!
– А что тебе рассказать, внучек? – дед закинул удочку, с трудом присел на раскладной стульчик.
– Ну, что-нибудь! Про то, как Содружество с Альянсом воевали.
– Свободны?
– Свободен.
Девушка села в желтый электромобиль, захлопнула дверцу. Водитель включил навигатор.
Выпуск в Академии отшумел, отгрохотал фейерверками, унес все волнения и тревоги. Так получилось, что в этом году он совпал с ночью на Ивана Купалу. Оставив хмельную профессуру за разговорами, бывшие курсанты отправились к реке, разбрелись кто куда, разбились на компании и парочки.
– Семен, ты куда опять собрался?
– Да я… Это…
– На рыбалку?
– Карасиков половить, расслабиться.
– Кому они нужны, твои карасики? Кто их ест?
– Ваське хоть, – кивнул головой на кота, – Хочешь карасиков?
– Ну вот, шестой этаж – последний в этом корпусе. Тут все просто: коридорная планировка и кабинеты убраны, остались только несущие колонны. Единое пространство позволяет создать современное офисное помещение. Именно это вы и хотели, не так ли?
Артемьев ворчал, но продолжал карабкаться вверх. Хорошо хоть погода не препятствовала восхождению – ветер набегал ледяными порывами, но не дул постоянно, да и редкие облака не обещали снежный заряд. Надо только подняться до выступа, на котором видели огни, а там уж разберемся.
– Здравствуйте, Андрей Ильич!
– Здравствуйте, здравствуйте, Павел Игнатьич! Как ваши дела? Как семья, супруга?
В правом глазу у Толика пошли помехи, словно в старом телевизоре, потерявшем сигнал. Впрочем, Толик даже не подозревал, что когда-то были такие телевизоры. Он стукнул костяшками пальцев по виску, в голове что-то щелкнуло, картинка наладилась.
– Леночка, смотри, чтобы на траверзе было чисто. Начинаем маневр сближения.
– Да, кэп, – девчонка, лишь недавно закончившая штурманские курсы, пробежала взглядом по мониторам, – Без помех, можно выдвигаться.
– Хозяин, принимай работу! – слесарь отошел в сторону, вытирая руки влажной салфеткой.
Монументальная арка, пластиковые наличники, белое полотно со встроенным в центре пультом управления – все сверкало новизной и обещало долгие годы безупречной службы.
Дорога вилась серпантином между скалистых холмов, которые чуть севернее превращались в горный массив. Однако сейчас мы не видели блеска солнечных лучей, отражающихся от снега на вершинах – все скрывал густой, липкий туман.
– Что ты хочешь сказать? – Инес прищурилась, поджала губы.
Фабрис не ответил, хотя знал, что молчание злит ее сильнее любого крика.
Новая локация пугала. Сенсорные волоски пытались нащупать знакомую атмосферу, но не могли. Приходилось анализировать то, что есть, приспосабливаться. Впрочем, жаловаться на это не стоит: с каждым восходом и закатом выживать на прежнем месте становилось сложнее. Пора было перемещаться. Пришлось задействовать дополнительные конфигурации, изменить цветовую волну до шестисот единиц, чтобы привлечь транспортировщиков.
Кабинет был просторный, человек, только что в него вошедший, невольно залюбовался интерьером, оглядываясь по сторонам. На одной из стен он увидел яркий постер с надписью “Ваш дом – наша профессия!”.
– Добрый день. Проходите! – хозяин кабинета встал из-за стола, подошел к гостю, пожал ему руку, – Чем могу помочь? Присаживайтесь.
Подвинул удобное, кожаное кресло.
Давно мечтал вернуться в родные края. Хотя бы на несколько дней: погулять, посмотреть, как изменился городок, в котором прошло мое детство. Но работа, домашние дела… Сумел, наконец, выкроить в конце отпуска четыре дня, купил билеты на поезд и впервые за десять лет махнул домой!
Йегерен стал идущим по следу десять витков назад, когда холодной зимой пришлый унес жизни двадцати соплеменников. С тех пор он сам на них охотился, выследил троих, пришедших в их мир издалека, несущих смерть. Если бы отпустил хоть одного, за ним пришли бы другие. Много других. Когда-нибудь так и случится, он знал это. Но не сейчас, не при нем.
– Что делать, что делать… Слесаря вызывайте!
– Так воскресенье же сегодня.
– Значит, в аварийку звоните. Если ваш слесарь не готов в выходной день на объект приехать.
Энджи не пришла бы в такое место еще год назад, но сейчас другого выхода просто не видела. Вроде бы все в ее жизни было хорошо – престижная работа, достойный заработок, квартира в фешенебельной высотке. Машина, друзья, рестораны, курорты… Однако она стала ловить себя на том, что сидит, бессмысленно уставившись в одну точку, апатичная ко всему, не понимающая – зачем эти старания, лицемерные встречи, искусственный смех.
– Чем занимаетесь, Андрей Вячеславович?
– Чай пью, с лимоном.
– Сходили бы в столовую, пообедали, как нормальный человек.
Классная давно обещала сводить десятый “А” на экскурсию в один из сетевых центров, и вот они здесь, с интересом наблюдают, как работает и контролируется всемирная “Матрица”. Подростки сгрудились вокруг одного из терминалов. Обычно здесь сидит оператор, отслеживающий пользователей в виртуальной сети, но сейчас пересменка, рабочее место пустовало.
В лифт я попал случайно. Нет, вы не подумайте, мне не лень подниматься по лестницам, тем более на многих этажах есть эскалаторы. Но разве откажешься от возможности прокатиться в кабине, которой пользуются лишь члены сети Общая Вертикаль?
Тучный сетевик, страдающий одышкой, посмотрел на меня сквозь узкие щелки глаз.
– Здравствуйте, уважаемые родители! У нас с вами третье собрание в этом году, но если вдруг кто-то забыл – меня зовут Ксения Владимировна.
Она улыбнулась, слегка поклонившись классу.
Идти пришлось долго. Сразу за лесом начинались заливные луга, простирающиеся, казалось, до самого края мира. Между ними зигзагами проложила свое русло полноводная речка, не мелеющая даже сейчас, в июле. Течение ее было неторопливым, величественным, звенящий от зноя и стрекота кузнечиков воздух расстилался над водой душным покрывалом.
Она закрыла глаза, сосредоточилась. Шум леса, ветра, запахи едва проснувшегося мира – все надо было втянуть в себя, почувствовать, правильно оценить. Теперь осмотреться. Знакомая местность кажется привычной и безопасной. Внимательный взгляд серых глаз скользил по кустарнику, островками разбросанному в низине, по видневшемуся в отдалении сосновому бору. Несколько минут спокойного, вдумчивого созерцания, прежде чем сделать следующий шаг. Вперед!
Тим гулял во дворе, когда заметил среди заснеженных елей – там, на краю леса – два светящихся огонька. Их было хорошо видно сквозь сетку забора, который не пускал к дому мелких лесных обитателей. Крупные звери вблизи поселения не водились: по крайней мере, так говорили взрослые.
Нас больше ста человек. Но сказали, что пойдет только один. Кто-то радовался, что его вообще пригласили, стоял в сторонке, улыбался. Иные, понимая свой невысокий статус, все же спорили, торговались, утверждая, что прав у них не меньше, чем у остальных, но за солидную компенсацию они готовы не мешаться под ногами. Были и те, кто мнил себя хозяевами мира, такие не готовы были уступать ни в чем.
– Сынок, переустанови сестру, она опять зависла.
– Мам, мне некогда, я опаздываю! Пусть папа переустановит.
– Он будет поздно вечером, а у нее еще уроки не сделаны.
Выводится ли со временем кофеин из организма, и если да, то как быстро? Вот какой глупый вопрос меня сейчас волновал. Тонкие девичьи пальцы мелко подрагивали, в крови, наверное, бурлило несколько лишних порций. Скачок давления, перевозбуждение… Третья чашка кофе была лишней, не говоря уже о четвертой. Но засыпать нельзя.
Я курьер. Не бог весть что за работа, но у кого-то и такой нет. На заводе вообще много безработных, хотя вслух о таком не говорят. Завод – наше государство. Наш оплот, могучий древний Цех, основанный на богатом месторождении. Сейчас он оброс другими цехами, транспортными коммуникациями, вспомогательными производствами и службами, ну и, конечно, жилыми постройками.
Корабль упал на окраине леса в начале сентября. Люди привыкли к сообщениям о летающих тарелках и сигарообразных объектах, якобы появляющихся в небе. Впрочем, чаще они летали по страницам желтой прессы. Ничего особенного, все как всегда. С той лишь разницей, что теперь виновником оказался не метеозонд, не атмосферные явления, и даже не намеренные фальсификации. Корабль был реальным и крушение он потерпел самое что ни наесть настоящее.
Варя хотела дойти до Сосновки на лыжах. Вышла засветло, поднялась на пригорок, обернулась: над ее деревней поднимались пушистые столбы дыма – теплые, уютные. Даже вернуться захотелось! Домоседка она все-таки… Но мама уже позвонила тетке, отрезала кусок рыбника, который был аккуратно завернут в пакет и уложен в ее рюкзак. Надо идти!
– Полезай так, без переноски. Ну? Ты у нас хороший мальчик, я знаю. Не нахулиганишь. Давай же, время не ждет.
Хлопнула дверца электромобиля. Тихо заурчали все четыре двигателя, машина вырулила от гаража на дорогу.
Зимой бомбоубежище заносило снегом и оно превращалось в горку. Помню, мы катались с него на ледянках. Большой холм во дворе, между многоэтажек, никогда не воспринимался всерьез – место для игр, не больше. Кажется, в девяностые его даже хотели приспособить под склад, но что-то не срослось.
– Дети, тихо! Успокойтесь!
Но галдеж продолжался, унять малышей не так-то просто.
– Мастер-рассказчик, давайте не будем сегодня складывать цифры?
– Да-а! Да-а!
– Не будем!
– А чем же вы хотите заняться? Запоминать съедобные растения?
– Дорогая, я хочу зайти в эмоциональный салон!
– Милый, ты был там в прошлом месяце. Неужели все так растрепалось?
В огороде у Петровича вместо грядок был посажен газон, на котором он вручную выкосил таинственный знак, видимый лишь с высоты птичьего полета. В его понимании знак должен был символизировать нечто вроде “добро пожаловать, дорогие братья по разуму!”.
Старушка Земля выросла в огромный шар, вытеснивший на обзорном экране звезды, Луну, и даже само Солнце. Она еще отливала голубым, хвасталась ватными комочками облаков, украшающих атмосферу, но была абсолютно необитаема.
Марина отвернулась от уличного экрана, на котором шоумен с неестественно широким ртом заискивающе разговаривал с хозяином крупной корпорации. Кожа хозяина отливала фиолетовым, ноздри его находились в постоянном движении – то сужаясь до нескольких миллиметров, то расширяясь чуть ли не в половину лица.
Кот за ее спиной стал царапать лоток, потом ковер. Она оглянулась.
– Ты что-то важное сделал?
– Мяу!
– Вижу, что нет. Ну все, все… Хватит закапывать.
Кот отошел, важно подняв хвост.
Накрапывал мелкий дождик, было зябко и хотелось скорее залезть в кабину, включить отопление. Сегодня вторник и у Андрея два часа практики на орбитальном погрузчике. Вообще-то он учится по специальности “гражданский корабельный интендант”, и в будущем должен лишь руководить погрузочно-разгрузочными работами. Но факультативные занятия – хоть и необязательные, зато бесплатные – ему нравились.
“Я должна сказать ему. Должна!”. Мысли мешали заниматься домашними делами, отвлекали, но она не могла от них избавиться. Его образ снова и снова всплывал в сознании, преследовал ее, словно наваждение.
Он боялся ложиться спать, боялся не проснуться. Сердце подводило, порой пропуская удары. Не всегда, но достаточно часто, чтобы каждый день напоминать ему о бренности бытия. Таблетки, микстуры помогали слабо, как и строгая диета. Фроуд был в хорошей форме. Просто, видимо, пришел его срок. Порой он с сожалением думал о том, что его печень, почки, да хоть бы глаза или руки могли бы служить еще долго, но сердце в один “прекрасный” миг даст финишную отмашку. Жаль.
– Как тебя зовут?
– Руби.
– Что натворила?
– Не твое дело, железка.
Ее втолкнули в помещение полицейского участка.
– Дежурный! Отведите арестованную.
Подхватили под локоть. Аккуратно, но цепко, не вывернешься. Да и куда тут деваться?
Сфера светилась изнутри ярко-зеленым, невольно привлекая взгляд жителей лачуг, пролетающих мимо. Она была почти три километра в диаметре, но вращалась на более высокой орбите, поэтому выглядела на фоне черного, звездного неба так, будто появилась еще одна луна.
Захватывали нас медленно, без суеты и спешки. Хиттхейм старая колония: один освоенный континент из трех, почти сплошняком застроенный мегаполисом. До Земли несколько месяцев полета, и Федерации, в сущности, нет до нас дела. Никто не пришлет экспедиционный корпус, не объявит захватчикам протест, ультиматум. Да и зачем? Фреммеды, в сферу интересов которых попала колония, нас не бомбили, не высаживали десант. Всего лишь купили участок земли на одном из неосвоенных континентов. А потом…