Семнадцатый терминал. Часть 6

В дверь тихо постучали. Зои повернулась, увидела за стеклом Елену. Лицо начальника станции было бледнее обычного, но в остальном она сохраняла невозмутимость. Детектив подошла, стараясь разглядеть коридор за спиной Елены, разблокировала дверь, впустила ее внутрь.

— Что происходит? — голос Поляковой был ровный, спокойный.

— Вы что-нибудь видели? — ответила вопросом на вопрос Зои.

— Видела.

Елена подошла к пульту, посмотрела на показания приборов, потом на активированные в операционном зале ворота. Спрашивать ничего не стала.

— Я видела кровь в коридоре. В полусотне шагов отсюда. Ею забрызганы все стены. А еще ближе… Пух. Он покрывает пол и кружится в воздухе. Наверное, это все, что осталось от пеллициуса.

Подошла вплотную к Зои.

— Кто это сделал?

— Вам виднее. Вы же изучали мимикрирующих животных.

Елена отвернулась.

— Лишь пыталась понять, с кем мы имеем дело.

— И к какому выводу пришли?

— Я разговаривала об этом с Ичиро, он когда-то занимался космозоологией. Мы решили, что, вероятнее всего, это ламорт, существо с планеты Гроверден. Оно размером с крупную собаку, мимикрирует под окружающую среду лучше, чем хамелеон. Очень умная тварь, поддается дрессировке. При условии, что дрессировщик воспитывает ее с рождения. Кстати, вы не знаете, где Маэда? Дорнер? Зубовский?

Зои и Харви переглянулись. Казалось, он хотел что-то сказать, но девушка опередила его.

— Нет, не знаем.

Елена разочарованно кивнула.

— Да, вот еще что! — спохватилась она, — Помните, мы с вами изучали список клиентов последней смены? Там был автоматический контейнер с рудой фасилора, его перебросили на станцию «Загорское». Ведь этот контейнер был с Гровердена.

— Вот же… — Харви ругнулся неземным, но очень выразительным словом.

— Думаете, ламорт попал на него случайно?

Елена отрицательно покачала головой.

— Я не верю в такие совпадения. Кто-то отключил датчик в зале, специально впустил животное на станцию.

— Ради ликвидации рядового инженера? Какой смысл?

— Не знаю, — Елена стояла у окна и по-прежнему смотрела на активированные гейты, — Мне кажется, все сложнее. И, может быть, в этом как-то замешан сам груз. Полторы тонны фасилора стоят целое состояние.

— Ерунда! — встрял Беррингтон. — Даже если руду украсть, ее не продать. Поверьте человеку, который два года пытался влезть в этот бизнес! Ее просто невозможно переработать в кустарных условиях, а так она ничего не стоит.

— Все-то ты знаешь, — проворчала Полякова. — Везде-то побывал.

— Промысел принадлежит крупным компаниям, — продолжал он. — Конечно, существует небольшой процент черных копателей, у которых есть выходы на своих переработчиков, но, чтобы стать среди них своим, надо прожить на Гровердене всю жизнь. Чужих в это дело не пускают. В прямом смысле — ведь гроверденцы даже не люди, хоть и выглядят так же, как мы.

В дверь с силой ударили. От неожиданности Харви свалился с кресла, отполз на четвереньках к противоположной стене. Елена тоже сделала шаг назад. Только Зои приблизилась к дверям, стараясь хоть что-то разглядеть сквозь стекло. Последовал еще один удар, сильнее прежнего, от которого закаленное стекло задрожало. Беррингтон вскрикнул.

Детектив ничего не видела. Казалось, коридор был пуст. Но вот в рисунке плит, которыми был вымощен пол, будто мелькнуло искажение, как бывает в воздухе над раскаленным асфальтом. Струящееся нечто с огромной скоростью приблизилось и снова ударило в дверь.

— Зои, отойдите! — крикнула Полякова. — Оно сейчас ворвется!

— Что ты стоишь, как вкопанная? — завопил Харви. — Отдай мне транк, дура! Мы все сдохнем!

Девушка подняла оружие, направляя его на вход в диспетчерскую. Но в тот же момент все стихло. За стеклом не было больше никакого движения, даже намека на него. Звенящая тишина окутала испуганных людей. Несколько минут они стояли на своих местах в ожидании нового нападения. Потом Елена подошла к пульту, стала что-то включать.

— Мы должны связаться с Шейнаром. Пусть присылают армию, спецназ, дрессировщика — кого угодно…

— Давно пора, — поддакнул Беррингтон.

— Постойте, — Зои схватила ее за руку. — Не нужно этого делать.

— Детектив, вы с ума сошли?! — Елена посмотрела на нее с удивлением. — Убиты Матис, Рукавица, и, возможно, все остальные! Вы не справились, черт побери! Нужно вызывать подмогу, иначе всем нам грозит смертельная опасность.

— Она определенно чокнутая. Лен, давай отберем у нее пушку, — снова подал голос Беррингтон.

Полякова не обратила на его реплику внимания, она ждала ответа Зои. Та молчала, что-то обдумывая, потом согласилась:

— Хорошо, связывайтесь с Шейнаром.

Проверила заряд электротранка, подошла к двери, разблокировала замок.

— Да чтоб я сдох — она ненормальная! Закрой дверь!

Зои обернулась, посмотрела на Елену.

— Проследите, чтобы этот идиот не отключил гейт, пока я не уйду. Но сразу за мной — отключайте! Да, и второй оставьте открытым до автоматического срабатывания.

— Зои, это самоубийство, — начальник станции так и не включила связь, ее палец замер в сантиметре от кнопки. Потрясенная, она не могла отвести глаз от девушки, идущей навстречу опасности. Детектив улыбнулась Поляковой, вышла в коридор, закрыла за собой дверь.

Елена повернулась к Харви.

— Я не поняла, она что — хочет увести ламорта со станции?

Тот только чертыхнулся, проворчал «пускай катится».

— Но это… Это глупо! Безрассудная девчонка, она же погибнет!

— Вызывай Шейнар. Наше дело маленькое — спасти свои жизни. Пускай подвиги совершает кто-нибудь другой, а я не хочу даже пытаться понять смысл ее действий! Чего ты вообще за нее распереживалась? А, Полякова? — он злобно оскалился. — Ничего особенного в ней нет. Я уже попробовал.

Елена пронзила его презрительным взглядом.

— Сам вызывай свой Шейнар. Я ее одну не оставлю.

Она вышла вслед за детективом. Беррингтон закрыл трясущейся рукой дверь, сел в кресло. Связался с полицией ближайшей планеты. Картинка и звук были неважными — на таком расстоянии трудно было ожидать чего-то лучшего. Обычно они пользовались электронной почтой, но Харви хотел увидеть живого человека, он должен быть уверен, что его услышали, поняли. Прямо сейчас.

— Полиция Шейнара. Слушаю вас.

— Это с терминала Тропинка семнадцать!

Он хотел объяснить дежурному офицеру суть дела, но тот перебил его.

— Секундочку, у меня приказ переводить все сообщения с вашего терминала напрямую комиссару Хансену. Ожидайте.

На экране появился пожилой мужчина в форме. Он удивленно поднял брови.

— Кто вы такой? Я думал, на связи Зои Бертлен.

— Меня зовут Беррингтон. Харви Беррингтон. Но это неважно… Комиссар, тварь убила почти всю команду. Вы должны немедленно отправить сюда отряд!

— Какая тварь? О чем вы говорите?

— Не помню, как они ее называли… Ламмерт? Лоторн? В общем, она с Гровердена. И партия фасилора тоже с Гровердена. Наверное, руду кто-то хотел продать.

— Послушайте, э-э… Харви. Я ничего не понимаю из того, что вы говорите. Просто позовите детектива Бертлен. Она очень способный детектив и я уверен, что Зои уже во всем разобралась. Тем более, что она и сама гроверденка.

Беррингтон сглотнул.

— Она… с Гровердена?

Звуки в безвоздушном пространстве не распространяются. Когда в каюте Зои сработало сверхмощное взрывное устройство, астероид вздулся огненным шаром в абсолютном безмолвии, распался на множество кусков, которые разлетелись в стороны, дополняя астероидный пояс каменным мусором. «Тропинка-17» перестала существовать.

Зои вышла из голубого сияния, оглянулась на подкову гейта.

— Ну же, отключай его! Чертова блондинка…

Она отошла подальше, посмотрела на часы. Оставалось минуты две, не больше. Если Полякова или Беррингтон не отключат гейт, часть осколков может выкинуть взрывной волной прямо сюда.

— Идиоты. Сказала же — сразу отключить. Людям ни в чем нельзя доверять.

Она обошла подкову. В крайнем случае все полетит в другую сторону, ее не заденет. Убрала транк в кобуру, тоскливым взглядом оглядела транзитную планету. Сплошные скалы! Снова повернулась к гейту и… застыла в изумлении. Быстро выхватила оружие, прицелилась. Спиной к ней стояла Полякова. В этот момент голубое сияние сошло на нет — ворота на далекую Тропинку закрылись. Елена обернулась.

— Заче-е-ем? — с досадой протянула Зои. — Ну зачем ты пошла за мной?

Полякова смотрела на оружие, направленное ей в лицо. Подушечка указательного пальца поглаживала спусковой крючок, несколько раз надавливала на него, но недостаточно сильно, чтобы выстрелить. Зои Бертлен никогда не приходилось убивать — вот так, лицом к лицу.

Она выдохнула, опустила электротранк. Обошла растерянную Елену, присела на корточки рядом с алюминиевым ящиком, стоявшим сбоку от подковы гейта. Открыла его. Внутри была старомодная, но по-прежнему надежная наличность — миллиард соларкоинов.

— О боже… — Полякова села на каменистую землю.

Сутки на транзитной почти равнялись земным. Когда Зои с Еленой попали сюда, уже смеркалось. Сейчас ночь окончательно вступила в свои права и даже звезд за густой пеленой облаков не было видно.

Из-за дефицита кислорода в атмосфере — почти как в земном высокогорье — костер развести сложно. Но местный мох горел хорошо. Трещал, дымил, но горел. Немного тепла и света в каменной пустыне. Зои сидела, поджав под себя колени, положив рядом оружие. Елена напротив, по другую сторону огня.

— Нужно было лишь дождаться, когда один из покупателей согласится на мои условия. Он прислал сообщение и тогда я передала ему координаты транзитной планеты, куда положила руду, а он мне — координаты другой, где оставил деньги. Все честно, иначе в этом деле нельзя.

— Положила руду?

— О, да, конечно. Не я положила. Это Матис. Он делал то, что ему было сказано. Однажды на Шейнаре ваш инженер попался с партией запрещенных веществ. Но я не стала его сдавать. Лишь попросила об услуге — перенаправить кое-что по другому адресу. Выбора у него не было, поэтому… Дурачок, он сам впустил моего ламорта. А тот лишь выполнил приказ — убрал свидетеля.

— Он убил не только его, — Елена зло поджала губы.

— Лес рубят — щепки летят. Ламорт умное животное, я растила его с детства, нашла еще детенышем, в джунглях Гровердена. Он слушается меня беспрекословно. Но животное есть животное, сама его побаиваюсь и не в силах сдерживать постоянно. В крайнем случае пара щелчков, — она цокнула языком, — он опознает меня и не трогает.

Она поворошила палкой костер.

— Ламорт задачу выполнил, а дальше был предоставлен сам себе. Нашел логово на станции, старался лишний раз не показываться. Когда Ичиро с Зубовским решили устроить облаву — он лишь защищался. Потом, конечно, у него немного крышу снесло, пошел по станции, нападал на всех подряд. Удивительно, что ты сумела дойти до диспетчерской живой.

Время от времени Елена поглядывала на транк, лежавший рядом с Зои. Но понимала, что не успеет прыгнуть через костер, схватить его. Не стоило соревноваться с Бертлен в скорости и ловкости.

— Зачем?

— Зачем мне деньги? — Зои усмехнулась. — Глупый вопрос. Работа в полиции не такая веселая и романтичная, какой ее представляла себе юная девушка-гроверденка. А главное — не такая уж высокооплачиваемая.

Зои снова глянула на часы.

— Я не знала, когда попаду сюда, сколько времени потребуется, чтобы договориться с покупателем. Поэтому заказала три автоматических включения переброски, по одному каждые трое суток. Первое будет через пятнадцать минут. Наверное, нам пора прощаться, Елена Полякова.

— Убьешь меня?

Зои поморщилась.

— Зачем? Скенни сделает все сам.

Блондинка смотрела на нее непонимающим взглядом.

— Я зову его Скенни, моего ламорта. Думаю, он успел пройти через второй гейт, который я просила Беррингтона держать открытым. На этой транзитной несколько ворот, он должен был выйти километрах в двадцати отсюда. Всего лишь подстраховка, на всякий случай. Думаю, скоро он будет здесь.

Елена сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

— Я хотела помочь тебе, Зои. Думала, ты хорошая девушка. А ты… Хуже своего монстра!

— Да, я не хорошая. Я вообще не человек, если ты забыла. И мне плевать на полицию, на станцию, на твою команду. На тебя тоже плевать. Ты умрешь. Если не придет Скенни, ты все равно потеряешь сознание от жажды и кислородного голодания. Когда откроется портал — ты не заметишь этого, даже если будешь еще жива. Не сможешь вползти в него на последнем издыхании.

Зои встала, отряхнулась, поправляя одежду. Транк по-прежнему лежал на земле и Елена не стала долго раздумывать. Она кинулась сквозь обжигающие языки пламени, стремясь вцепиться в холодный металл оружия. Ее соперница успела сообразить, что допустила ошибку, оставив оружие, пнула его ногой. Электротранк, кувыркаясь по камням, отлетел на несколько метров. Полякова дернула Зои за ногу, повалила. Хотела прижать к земле — она тяжелее и сильнее, но юркая гроверденка вывернулась. Обе вскочили на ноги, хватая друг друга за одежду, не позволяя кинуться за оружием. Зои рванулась, но Полякова держала ее крепко, неумолимо прижимая к себе, все ближе и ближе.

Недалеко от них вспыхнуло голубое сияние: включился гейт. На какую планету его настроила девчонка — Полякова не знала. Да и не было у нее времени гадать. Портал работал меньше минуты, оставив обеих соперниц ни с чем.

Елена пропустила удар — снизу, в скулу. Рука у гроверденки небольшая, однако скорость и сила удара были такими, что мгновенно заставили землянку ослабнуть. Тут же последовал второй удар. В голове у Поляковой зазвенело, она рухнула на колени. С трудом приоткрыв глаза, увидела, как Зои спокойно идет к транку, подбирает его с земли. Начальник уже не существующей «Тропинки-17» собрала волю в кулак. Нащупала пятерней булыжник. Шанс небольшой, но она его использовала. Когда дуло уже поднялось и заглянуло ей в лицо тремя узкими полосками, она изо всех сил швырнула камень. Куда попала — не заметила. Но с треском прозвучавший выстрел метнул молнию в сторону: Зои упала, раскинув руки.

Полякова встала, подошла шатающейся походкой. Подняла оружие. Надавила коленом на грудь Зои Бертлен. Несколько долгих мгновений она разглядывала ее красивое лицо. Вытерла красную струйку, скатившуюся по виску гроверденки. Та очнулась, открыла глаза. На губах ее мелькнула тень улыбки. Елена подумала, что никогда в жизни не встречала столь опасную красоту. Надавила на спусковой крючок.

Зои не обманула, Скенни пришел за ней. Полякова слышала, как время от времени с разных сторон доносились шорохи. Он ходил кругами, не решаясь броситься в атаку: видимо, понимал, что его ждут и в руках у человека оружие. Но близился рассвет и чем слабее был ночной сумрак, тем больше выравнивались шансы.

Он напал не дожидаясь, когда совсем рассветет. Елена скорее почувствовала, чем увидела движение или услышала звук: сумел подобраться сбоку. Еще не успев развернуться, она щелкнула два раза языком. Знакомый звук смутил чудовище. Прежде, чем Скенни разобрался, что к чему, его мимикрирующая оболочка потеряла маскировку, обнажила черную тушу зверя. Полякова видела сверкающие, умные глаза. Похоже, он понял, что перед ним не хозяйка, но было поздно. Она использовала весь заряд электротранка, выставленного на полную мощность. Ламорт успел прыгнуть на нее, теряя в полете остатки жизненных сил, коснулся уворачивающейся Елены боком и замер, упав между камней. Грудь его еще минуту вздымалась, потом он затих. Все было кончено.

Елена почти час не могла подойти к нему, страх холодной рукой сдавливал ей сердце, когда она приближалась к жуткому созданию. Потом все-таки нашла в себе силы — оттащила его подальше, к безжизненному телу хозяйки. Так, чтобы их не было видно.

«Надо продержаться три дня. Только три дня. Без еды, воды. С плохим воздухом». Подумала, что ламорт — это ведь тоже жидкость, да еще и белок. Но мгновенно испытала такое отвращение, что ее замутило. Впрочем, через день она уже не была столь категорична. Жажда мучила ужасно! Теперь уже она ходила кругами. Вокруг того места, куда оттащила тела. «Будут ли меня искать? Ведь не будут… Зои сказала, что взорвала астероид. Откуда им знать, что не вся команда была в тот момент на камне? Нет, никто меня не найдет».

В какой-то момент кислородное голодание подкосило ее, в глазах замелькали черные точки, ноги ослабли. Она легла с мыслью, что пять минут отдыха помогут ей, тогда она встанет, презрев все условности, пойдет туда и… Полякова потеряла сознание.

Беспамятство прерывалось бредовыми видениями — ей казалось, что тело Бертлен поднялось из-за камней и на лице гроверденки по-прежнему играет тень улыбки. Мерещилось, что она слышит двойное цоканье языком, а где-то рядом раздается тихая поступь невидимого монстра.

Полякова невольно вскрикнула, когда перед ее глазами появился полицейский значок, закрепленный у кого-то на груди. Но к губам прижали горлышко металлической фляжки, в рот влилась спасительная жидкость и она уже ни о чем другом думать не могла. Крепкие руки осторожно погрузили ее на носилки. К лицу прижали кислородную маску. Мелькнуло голубое сияние. «Нашли».