– Сразу хочу попросить прощения за мой внешний вид – тело прокатное, так что… – Афанасий Петрович раздосадованно посмотрел на себя сверху вниз. – Я-то за тыщи километров отсюда, никак лично приехать не мог.

– Ничего страшного, Афанасий Петрович! Закон позволяет ставить подпись чужой рукой, лишь бы ею управляло ваше сознание.

– Да-да, я понимаю. Просто этот костюм и ботинки…

– О, поверьте – мы видали и похуже!

Нотариус пригласил его сесть в шикарное кожаное кресло – так, чтобы посетителю открывался умопомрачительный вид из окна: сверкающий миллионами огней город, цепочки парящих в небе флайеров, огромные голограммы, обнимающие стоэтажные башни.

– Ну что ж, – нотариус потер руку об руку. – Мы с господами Крутилиными, – показал на двух бугаев, сидевших рядом, на диванчике, – внимательно изучили ваше предложение и господа согласились с предложенной ценой! Вот договорчик…

Он подпихнул лежащую на журнальном столике бумагу ближе к Афанасию.

– Вы ставите подпись и в тот же момент денежки переводятся на ваш счёт! А заводик переходит в собственность новых хозяев!

Потенциальные хозяева, в отличие от хозяина пока ещё действующего, уж точно не пользовались прокатными телами. Весь их лощеный вид говорил о том, что такое можно выкормить только с большой любовью к самим себе.

Афанасий взял в правую руку пафосный, позолоченный стержень. Нашел взглядом графу, где должна была появится его подпись, хотя суетливый юрист уже помогал, указывал пальцем:

– Вот здесь, пожалуйста.

Стержень завис над графой.

– Но вы обещали, что завод будет работать ещё минимум десять лет, правда? Вы ведь не забыли?

– Конечно, конечно. Подписывайте.

Афанасий облизал пересохшие губы. Стержень по-прежнему нависал над договором, не прикасаясь к бумаге.

– Да нет, вы поймите меня правильно – я-то для себя уже все решил. Но люди…

– Люди будут в порядке! – нотариус старательно удерживал на лице натянутую улыбку. – Подписывайте.

– Все, кто там работает, их семьи, – Афанасий шмыгнул носом, – они живут в модульных ячейках, заякоренных на корпусах завода.

Один из бугаев цокнул языком, повернулся в сторону, устало вздохнув. Видимо, он рассчитывал, что дело будет сделано гораздо быстрее, без лишних проволочек.

– Если у этих людей не будет завода, – продолжал Афанасий, – они останутся не просто без работы, но и без жилья.

– Э-э, – нотариус смотрел на него непонимающе, – вы хотите еще что-то предложить?

– Ну… Может, мы всё-таки пропишем условие в договоре? Про десять лет.

Вздыхающий бугай наклонился к нотариусу, прошептал ему что-то на ухо. Тот приободрился и быстро затараторил:

– Давайте мы… вы поверите на слово честным намерениям господ Крутилиных. Без дополнительных условий в договоре. И тогда они готовы повысить цену на десять процентов. Представляете? Целых десять процентов! Это же… Сколько?

Афанасий Петрович знал – сколько. Уж чего-чего, а калькулировать в уме доход он научился быстро и точно.

– А! Была не была! Мне уж пятьдесят скоро. Хочется, знаете ли, пожить для себя.

Размашисто чиркнув по бумаге он отодвинул ее, пожал руки – сначала суетливому, потом и господам Крутилиным.

Деньги на его счёт не пришли. Или правильнее будет сказать, что пришли, но, когда он уже сидел дома, в своем собственном теле, в любимом потертом кресле, он вдруг понял, что не может ими воспользоваться. Что-то хитрое было в том договоре, заковыристое, чего сразу и не разглядишь, не поймёшь. Но только теперь он должен был подтвердить сделку солидным взносом, которого у него, конечно, не было. И по истечении трёхдневного срока, несмотря на все его обращения в суд, к господам Крутилиным, к нотариусу, несмотря на молитвы разным богам, деньги с его счета ушли обратно. А завод, как об этом можно было догадаться, перешел-таки в собственность бугаев. Да и дом тоже. И потертое кресло. Хотя, надо отдать господам Крутилиным должное – завод работал ещё долго.

Афанасий Петрович пожевал губу, посмотрел исподлобья на неоновую вывеску – “Живи для себя!” – вошёл внутрь.

– Добро пожаловать! – встретила его улыбчивая девушка. – Хотите взять тело напрокат? Мужское? Женское? Вам для дела или… – она подмигнула, – для приятного времяпрепровождения?

– Я по поводу работы. Там объявление. – кивнул на вход.

– Ах, работы… Понятно, – улыбка сошла с ее лица. – Вот анкета, заполняйте. Но сразу скажу – таких, как вы, арендуют редко.