"Шорты" – это конкурс коротких рассказов (в основном от 777 до 999 знаков), проходивший в 2021 году на портале "Литературная Беседка". Всего было одиннадцать туров, поскольку конкурс начался в феврале и закончился в декабре. Каждый месяц участникам выдавались тема и жанр, и они должны были в течение трех дней написать рассказ. Здесь я выкладываю все свои работы, написанные для "Шорт-2021". Некоторые из них были успешны (и даже побеждали), некоторые не очень, но из песни слов не выкинешь, поэтому публикую всё.

1. "Пей, пробудившийся"

(тема конкурса – "За семью печатями", жанр – фэнтези).

 

Звонко хрусталем о хрусталь. Губы, прежде, чем слиться в поцелуе, прикоснулись к кровавому напитку.

– Ты бледная. Все хорошо?

Улыбнулась, покачала головой.

– Я устала. Выжата до последней капли, еще тогда, сотни лет назад. Но ты об этом не думай. Пей, после пробуждения полезно. Впереди долгая дорога и ни одного человека на много дней пути.

Он с жадностью осушил бокал.

– Хорошо! Хочу еще! Чья это?

Схватил бутыль, разглядел древние, как хруст расширяющейся вселенной, заклинания – это они сберегли для него сосуд и содержимое.

“Не разбейся, не разлейся, на глаза не попадись, не откройся, не засохни, не замерзни, не свернись”.

Поднял голову. Снова спросил:

– Чья?

Призналась:

– Моя.

Протянула белую руку.

– Прости. Меня давно нет. Я поклялась тебя встретить, но это недолгое колдовство.

Знакомые черты растаяли в воздухе, “прощай” он прочитал по губам. Остались лишь два бокала – опустошенный и до краев наполненный.

Февраль 2021 года.

 

2. "Остановка сердца"

(тема конкурса – "Чего хочет женщина?", жанр – романтика).

 

Серый город обнимает нас тесной сутолокой, душит однообразием и шершавыми стенами. Он обретает краски лишь в тот момент, когда рядом – Она. Та, которая смотрит на меня и ждет.

Я ощущаю цветочную свежесть ее духов. Порывисто вздохнув, делаю шаг навстречу. Хочется протянуть руку, коснуться ее распущенных волос. Но не могу: смелость покидает меня, когда Она рядом.

Смотрю в ее глаза. Жгучие, темные угольки, тлеющие страстным желанием. О, Она всегда получает то, чего хочет! Особенно здесь, среди незнакомых людей.

Мое сердце пропускает удар – Она совсем рядом…

– Гражданин, оплачиваем проезд или выходим на следующей остановке!

Март 2021 года.

 

3. "Примерка снова началась"

(тема конкурса – "Держи голову в холоде", жанр – хоррор).

 

У кромки леса сгущался туман.

– Там, внизу.

Спустились в овраг. В серой мгле, за полицейскими лентами, царило безмолвие.

– В тех кустах.

Раздвинули ветви, пропуская следователя вперед. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять – не самоубийство, не несчастный случай. Следак присел на корточки.

– Это все?

– Все.

– А голова?

– Ищем.

Трава вокруг была липкой и казалась черной в вечерних сумерках.

– Дурное место, Андрей Ильич. Местные сюда и за грибами-то не ходят, говорят – лесная хрень бошки откусывает.

– Ты бы помолчал, Афанасьев! Что-то не было на моей памяти похожих инцидентов в этом районе.

– Так ведь то в царские времена…

– Кто обнаружил?

– Девчонка обнаружила, лет семнадцати. Еще не допрашивали – в шоке, белая, как смерть. Можете сами поговорить, тама она.

Следователь выпрямился, сделал несколько шагов в указанном направлении.

– Тама… Где?

Разгледел в тумане хрупкую фигурку, прислонившуюся к дереву.

– Здравствуйте.

Лицо ее действительно было бледным, только на щеке – красная капля. Следователь потянулся, чтобы вытереть… Кожа ледяная. И – он только сейчас это разглядел – шею опоясывал неровный шрам.

Отпрянул, но она уже крепко держала его за руку, тянула в лес.

Апрель 2021 года.

 

4. "Старуха из темных коридоров Сент-Джонс"

(тема конкурса – "От судьбы не уйдешь", жанр – вестерн).

 

– Через мертвый каньон?

– Другого пути нет.

Усатый посмотрел на рыжего, согласился:

– Идем. Нам нечего терять. Эта страна больше не наша.

Дорога была неблизкой, преодолели половину пути, но силы уже оставляли их.

– Давай… Остановимся…

– Нет, брат. Здесь еды и питья не будет, надо двигаться дальше. Устал? Давай подтолкну.

Шаг за шагом, все дальше и дальше на запад. И вдруг:

– Дикари!

Муравьиной дорожкой показались впереди краснокожие.

– Скорее, в тень вертикальной скалы!

– Рыжий, они нас догонят! Не хочу убегать, давай порвем им глотки!

– Заткнись, усатый! Нам нужно спрятать свои задницы.

Лишь с приходом ночи двинулись дальше. Уставшие, изможденные, с мечтой о лучшей жизни и хотя бы одной крошке хлеба на двоих. И вот, с первыми лучами солнца, показался конец пути!

Тараканы преодолели порог – остался позади переход между корпусами общежития колледжа Сент-Джонс. Но тапок уборщицы! Ах, этот тапок…

Май 2021 года.

 

5. "Восемьдесят пять миллиметров против шерсти"

(тема конкурса – "Ночью все кошки серы", жанр – свободный, на усмотрение автора).

 

– Ох и бесстрашный ты малый!

Врач прищурился, оглядывая солдата.

– Потерпи…

Кожа под лезвием разошлась, засочилась красным.

– Сейчас мы тебя починим… Будешь как новенький… Сестра, зажим!

Где-то в стороне ухнуло, брезентовые стены всколыхнулись, моргнул свет коптилки. Врач – в фартуке, некогда белом, сейчас заляпанном красно-коричневыми пятнами – даже не вздрогнул.

Дзынь! Упала на металлический поддон мятая, окровавленная пуля. За ней осколок. Потом еще одна пуля. Дзынь… Дзынь…

– Как они тебя нашпиговали, сволочи. Ничего, у меня не помрешь… Тампон!

Уставшая сестра подала ватный комок.

– Держись, боец. Если надо – с того света вытащу. Будешь дырочку в гимнастерке готовить за свои подвиги.

Дзынь! Еще один окровавленный осколок.

– Варенька, откуда ты его вынесла?

– С зенитной батареи.

– Причесал он фрицев?

– Три Тигра и две Пантеры. Ночью, последними снарядами.

– Ох и бесстрашный ты малый! Потерпи, родной…

Июнь 2021 года.

 

6. "Рассвет"

(тема конкурса – "Давным-давно в далекой-далекой галактике…", жанр – космическая сказка).

 

– Держи!

Старуха протянула сверток – серую, рваную ткань.

– Не за себя сражайся. За всех!

Он обнял женщину.

– Спасибо, что сохранила его и доверила в темный час.

Развернул ветошь. Металлом похолодила ладонь рукоять плазменного меча.

Вперед! Мимо поверженных тел, разбитых машин… Мимо тех, кто не дошел, кто оставил надежду и бросил оружие. Теперь только он и его меч!

Вверх по склону, навстречу чудовищу, изрыгающему пламя с вершины скалы. Оно уже поворачивается к нему – скрежет металла, вой электродвигателей… Вперед! Страха нет. Лишь злость, струящаяся по руке, через эфес, в синий росчерк горячего лезвия, светом вспарывающего тьму.

Ускользая от чудовищного огня, он подбирался все ближе и ближе, пока не взмахнул мечом, чтобы вонзить его в бронированную тушу. С воем отпрянул поверженный враг, взвился над человеком, и… поник, застыл на камнях.

– Все кончено.

Навстречу победителю вышла та, что протягивает нить между звезд. Долгие годы она была в плену у чудовища.

– Смелый человек, ради кого ты шел в бой?

– Ради тех, кто еще жив на темной планете. О, Искин-навигатор! Помоги нам найти новый дом! Где бы он ни был! Пусть даже звездный свет добирается до него тысячелетия…

Июль 2021 года.

 

7. "Ах, дождик, мокрая твоя душа, что ж ты натворил!"

(тема конкурса – "Не одна я в поле кувыркалась", жанр – эротика).

 

Лена украдкой поправляла футболку. Бесполезно. Ткань уже намокла и прильнула к телу, очерчивая изящные линии. Чужие взгляды беззастенчиво касались ее – мужики, готовые изваляться в сырой траве, не сводили с девушки глаз.

“Их много, а я одна. Разве можно уследить за каждым?”

От волнения споткнулась, уронила монетку – медный кругляш для жребия, указывающего, кому быть первым. Пришлось нагибаться, подбирать… Чувствовала, как натягивается на шортах ткань, проступают линии трусиков.

“Первый раз всегда страшно!”

Облизнула едва напомаженные губы, набрала полную грудь воздуха. Над головой раскатистым громом пронеслось:

– Матч судит арбитр Елена Смелякова.

Она откинула челку со лба, обхватила мягкими губами свисток…

Август 2021 года.

 

8. "Зверь лизнет тебя во сне"

(тема конкурса – "Кто здесь?", жанр – мистика).

 

– За волком идешь? – лесник нахмурился, прикрыл дверь сторожки.

– Иду.

– Старый это волк, одиночка. Хитрый. Я его промышлять не стал, подумал – кто придет с бумажкой, тот пусть и… Есть у тебя бумажка?

– Как не быть. Вот – разрешение на добычу.

Поужинали у очага, при свете пляшущих языков пламени. Поговорили о том о сем, да и ни о чем, в сущности. Легли наконец. Я отвернулся к стене, а лесник долго еще кряхтел, ворочался. “И чего он возится, спать не дает?!” Вот, вроде, уснул. Ну и я закимарил.

Снилась ерунда всякая: что ходит зверь рядом, тычется мордой мне в лицо.

Проснулся, вскочил с деревянной лавки. Потрогал щеку – сырая… А лесника-то нет, только клок серой шерсти на его лежанке. И дверь в сторожку распахнута, болтается на петлях, поскуливает на ветру.

Вышел я на воздух. Слышу – неподалеку снег скрипит.

– Лесник! Ты что ли?

Нет ответа.

– Кто здесь?

Хрустнуло во тьме еще ближе и словно прорычал кто – “р-р-разр-реш-шение”…

Сентябрь 2021 года.

 

9. "Проститутка"

(тема конкурса – "Между двумя чашками чёрного", жанр – нуар).

 

Жженый Город обнажил перед ними щербатые кварталы, словно гнилые зубы во рту. Лифт вздрогнул, поехал вниз.

– Сколько?

– Триста.

Клиент отслюнявил мятые купюры. Она ждала, стараясь не замечать скверный запах дешевого кофе, который затянуло от кофейного автомата на последнем этаже.

– Сначала поцелуй!

Краем глаза заметила, как сквозь мутное стекло сверкает огнями район Вороньего Места. Там – жандармский Кадетский корпус, ее альма-матер.

– Теперь ниже, расстегни ширинку…

Из туманной кляксы проявились башни Деловой Ямы. Раньше это был ее участок, ее работа.

– Вставай на колени…

Лифт уже спустился ниже пятидесятого. Показались халупы у подножия стоэтажки, район Выдумщика Миллера. Того, который грозил, что найдет влиятельных друзей и вышвырнет ее со службы. Чтоб не мешалась под ногами, не крышевала торговлю драгдилеров на его территории. Нашел, сдержал слово.

Первый этаж. Отплевываясь, она упала на четвереньки. Клиент вышел. Воняло пережженным черным – здесь тоже стоял кофейный автомат, выдающий офисному планктону картонные стаканчики.

Кто-то помахал деньгами перед ее лицом.

– Две сотни. Поднимешься со мной?

– Три.

Но кивнула. Поднимется.

Октябрь 2021 года.

 

10. "Передающий тепло на холоде"

(тема конкурса – "Тайна заброшенной пещеры", жанр – подростковая проза).

 

Когда пришли драться – трое на семерых – сверкнула мигалка, завыла сирена. Кого догнали, того и посадили. Было перо? Было… А кто пырнул – Митьку уже не спрашивали.

Можно и на детской зоне печенье кушать, житуха ведь она такая – здесь отнимет, там подарит. Главное в кандей не попасть. Да зря и не закрывают: начальство, говорят, доброе, про карцер позабывшее.

Но только Митька “фартовый”. В первый же месяц ходки огорчил товарища начальника: так стукачу в кость дал, что тот надолго занемог.

И вот лежать ему теперь за хороший удар на бетонном полу, нюхать октябрьский воздух, проникающий сквозь битое стекло окошечка. Сам дрожит, сопли в себя вшвыркивает. Если и выйдет из карцера, то уж навсегда больной.

Кто-то приоткрыл дверь, швырнул щедрой рукой телогрейку. Митька закутался, оттаяло детство в душе, еще хоть чему-то радостное. Млел и думал: чья была рука? Не из этого она мира, не из кандейского.

Ноябрь 2021 года.

 

11. "Освобождай плацкарт, Дремушкина! или Чудо, которого ждут в двадцать первом".

(тема конкурса – свободная, жанр – святочный рассказ).

 

Опять пришел. Стоит под окнами. Интересно, к кому? Черт его знает. В красную зону посторонним вход запрещен, но парень стоит и глазеет. А вот на Светку никто не смотрит, никто к ней не приходит.

– Ну что, Светик? Снег выпал? – спрашивает бабуля с соседней койки.

– Нет.

– А в мои годы в это время уже лежал.

– Глобальное потепление, – оправдывается Светик. Она рисует на запотевшем стекле снежинки. – Очень… глобальное… Очень теплое… – дальше говорить не стала – не хватает дыхания.

В парке, который хорошо просматривается сквозь голые деревья, раньше заливали каток. Сейчас там тихо, только одинокая гирлянда брошена на нижние ветки вяза – мигает огоньками. И кому она поднимает настроение? Праздники за больничным забором, не здесь.

Вчера в отделении давали синие капсулы – новый, говорят, препарат, не имеет аналогов. Но в палате все еще хрипы, кашель, шипение ивээл.

Света со свистом втягивает воздух, ей кажется, что бледный силуэт, отражающийся в стекле, уходит во тьму с цветными огоньками...

– Дремушкина, вставай! Уже час дня, а ты валяешься.

Она открывает глаза. В палате пусто и дышится легко.

– Где все?

– Всех выписали.

– Как это?

– Вот твоя одежда и выписка: освобождай плацкарт! Живи дальше свою жизнь, считай – подарок. Да, и капсулы не забудь, еще день надо принимать.

На улице валит снег. Белыми, пушистыми хлопьями. А в сторонке стоит тот же, вчерашний, зябко кутается в пальто. Света хочет пройти мимо, но оглядывается, спрашивает:

– Вы кого-то ждете? Мне кажется, в красной никого не осталось.

Он улыбается, замечает у нее в кулачке синие капсулы.

– Это я их синтезировал. Первую партию отправили сюда и… Я смотрел, как люди расходятся по домам.

Света протянула ладонь, крепко сжала его руку. Они вместе пошли прочь от инфекционного, мимо одинокой гирлянды и рабочих в оранжевых жилетах, расчищающих площадку. Наверное, для катка.

Декабрь 2021 года.