Жили-были земляне. Чувствовали под ногами землю, потому себя так и называли.

– Эгей! Привет, землянин! – радостно кричали они друг другу при встрече.

И не много их было, и не мало – ровно столько, чтобы не исчезнуть как вид, не кануть в безвестность на просторах холодного космоса. Никто не знал, откуда они взялись, а только нашли земляне приют среди других разумных на теплой планете, богатой зверями и плодами. Нашли и успокоились.

Но не захотели другие разумные делиться богатствами планеты. Выделили землянам хоть и большую, а все-таки безжизненную территорию. Не были земляне тогда ни злыми, ни хитрыми, воинственности в них – ни на грош. “Ну и ладно!” – сказали они. – “Ну и идите вы… братья по разуму. Сами проживем!”

И прожили. Вгрызались в каменистую землю, находили в ней ископаемые разные, стали вещи нужные изготавливать, машины умные, которых ни у кого не было. И торговлей нашли себе выгоду, получили то, чего разумные лишить их хотели: зверье, рыбу, фрукты, овощи… Даже канал от большой реки через всю территорию прорыли, чтобы не бедствовать по части пресной водой.

Среди землян жил не лучше и не хуже других простой парень. Радовался свету дня, восхищался звездами ночью. От работы не отлынивал – и в шахту спускался, и в кузне инструмент мастерил. А после и к сложным машинам приглядываться стал, перенимать опыт старших товарищей. Способный парень, смекалистый. За такими, говорят, будущее!

Как-то раз – вечером уж – шел он вдоль торговых рядов. Уставший, но довольный своей работой. Готовый следующим же утром снова взяться за дело. И вот видит парень девушку. Красивую, что глаз не отвести!

– Как я тебя раньше не встречал? – удивился он.

Она только взгляд потупила, плечами пожала. Понравились они друг другу. Встречаться стали – каждый вечер, а то и полночи вместе могли провести, любуясь звездами с утеса. Мечтали о том, чтобы покинуть когда-нибудь эту планету, найти свою.

Все тогда просто было среди землян. Ни тебе кодексов – по неписаным законам жили, по человеческим; ни религий чудных – верили в дружеское плечо, в то, что за тьмой всегда свет бывает. А кто слаб духом, тот с Умным Грибом беседовал: откусишь, бывало, кусочек, и такие у тебя явления начинаются, что потом можно с мудрецами неделю обсуждать, выискивать верные указания на всю оставшуюся жизнь. Красивый гриб! Яркий, с крапинками.

Одним словом – долго ли, коротко ли, а родился у влюбленных сын. Свадьбы в те времена еще не придумали, так что молодые построили себе дом, да и стали жить вместе.

Подрастал сынишка, с отца пример во всем брал: руки к делу приложить умел, задачку иную в голове покумекать, решить без посторонней помощи. Но только с возрастом стал отец замечать, что сын все чаще задумчивый приходит. Уж и с другими ребятишками на улице не играет, и вкусностям, принесенным с рынка, не радуется.

– Что с тобой? – спросил отец, не выдержав.

Не хотел отрок отвечать, да под отцовским взглядом разве что утаишь?

– Вопросы.

– Вопросы, сынок?

– Да. Вопросы без ответов. Почему выживаем на бесплодной земле, когда там, за территорией, леса и поля, живность всякая? Почему вообще есть эта территория, огороженная со всех сторон, будто мы плохие, а там – хорошие? И главное: почему мы не пытаемся изменить это?

Долго думал отец, что ему ответить. И понял, что сам не знает. Потрепал сына по вихрастой голове, спать отправил.

– Разберемся с твоими вопросами, не переживай!

На следующий день пошел он к мудрецам, да иных мужчин и женщин на совет тоже позвал – тех, что, как и он, живым умом себя проявляли. Задал им сыновьи вопросы, но по глазам соплеменников понял, что и они этим давно мучаются, а ответов не находят. Тогда сам взял слово.

– Ничем мы, братья и сестры, не хуже других разумных. А в чем еще и поумнее будем. Машинами и поделками нашими они пользоваться не брезгуют. Так давайте пойдем и скажем, что хотим на равных существовать с ними на одной планете!

– Пойдем! Пойдем! – радостно закричали мужчины и женщины, и только самые старые мудрецы с сомнением качали головами, но останавливать никого не решились.

И вот уже немногочисленная группа землян, возглавил которую отец любопытного отрока, отправилась к главным воротам. Несколько дней до них шли. Все, кто на пути встречался, радовались и поддерживали: “Правильно! Давно пора! Эх, заживем теперь!”

Но с неприязнью встретили делегацию землян другие разумные.

– На равных, говорите? Нет! Опасный вид. Пока за оградой, пока мирным делом заняты, вреда от вас нет. А дай вам свободу, что станет? Не дадим. Уходите обратно на территорию.

Опустили земляне головы, отправились восвояси. И впервые за долгую жизнь почувствовал возглавлявший их мужчина не просто горькую обиду, но злость! Дома он собрал единомышленников на тайное совещание.

– Жить с ними мы не сможем. Не дадут, – объявил он землянам. – Тогда у нас только один путь: покинуть планету и найти себе новую родину!

– Как же мы ее покинем? – вопрошали товарищи. – Ведь нет у нас кораблей, летающих от звезды к звезде.

– У разумных есть такие корабли, – отвечал он им.

– Но не дадут они нам этих кораблей, – продолжали сомневаться мужчины и женщины.

– Так возьмем их силой! Неужели не сделаем для себя много оружия? Такого, с которым даже другие разумные нам не страшны?

– Сделаем! Сделаем!

– Неужели не сладим с управлением кораблями, которые оснащены нашими же умными машинами?

– Сладим! Сладим!

И закипела работа. День и ночь, глубоко в шахтах, чтобы чужой глаз не видел, творилось таинство. Собиралось большое и малое оружие, способное выплевывать свинцовые сгустки, смертельно жалить врага. Создавались запасы провизии для долгого перелета между звезд. Подговаривали на смертельную схватку тех, кто еще ничего не знал или сомневался. Пока не пришел день… День, когда все было готово.

Вышли земляне к главным воротам. Присоединились к ним все, даже самые слабые и нерешительные, потому как страх остаться на планете без дружеского плеча был сильнее страха смерти.

Вышли и сломали ворота, сломали забор, огораживающий территорию. Прежде, чем опомнились другие разумные, огнем и свинцом проложили земляне путь к кораблям. Многие в тот день положили свои головы. И отец на глазах у сына упал, сраженный врагом. Но сын подхватил клич и повел оставшихся, не давая им усомниться. Меньше половины землян покинуло чужую планету, отправившись на поиски новой, которая будет принадлежать только им и никому больше!

Долгим был путь среди звезд, безжизненных планет и опасных астероидных поясов. Космос тоже стал врагом, забрал свою дань, уничтожив не один корабль. Снова и снова приходилось начинать поиски, покидая орбиты планет, разочаровавших землян. Но они упорно двигались к цели, ведь ничего другого в их жизни не осталось.

Уж не похожи они были на миролюбивых рудокопов и мастеровых, какими являлись раньше. Не брало их согласие, темными стали сердца и души. И когда нашли новую родину, свою планету, долгожданную Землю для землян, разбрелись люди по ней в разные стороны. Потеряли связь друг с другом, утратили многие знания. И только грибы, привезенные из чужого мира вместе с провизией, распространившиеся по Земле разными видами, напоминали о былом. Да и то, стали они, как люди – какие пригожие и добро приносящие, а какие ядовитые и смертельно опасные.